1991年秋、京都大学の石田らはひとつの新規遺伝子を発見し、programmed death-1 (PD-1) と命名しました。PD-1は、抗原で活性化されたT細胞上に発現されるI型膜タンパク質です。当初その働きは不明でしたが、後の研究により、過剰な免疫応答を沈静化するというPD-1の基本的な生理的機能が解明されました。最近では、抗体でPD-1のこの機能を阻害してT細胞を活性化し、宿主の免疫力によってがん細胞を駆逐する方法が開発され、2018年12月には、京都大学の本庶佑教授にノーベル生理学医学賞が授与されました。しかしながら、免疫学的な自己―非自己識別の際にPD-1が果たす役割については、依然として謎の部分が多いため、私たちはその解明を目指し、研究を推進しています。

神経回路の形成は、神経細胞が軸索と呼ばれる突起を標的細胞へ伸長させる過程により開始されます。核から遠く離れた軸索の末端に存在するタンパク質のほとんどは、細胞体で合成され、タンパク質の軸索輸送により供給されます。しかし、私たちは多くの神経変性疾患の原因遺伝子や軸索の生死を制御する遺伝子のmRNAが、発生段階の軸索内部で局所的に翻訳されていることを明らかにしました。これらの遺伝子の軸索内局所翻訳の神経発生における役割や神経難病への影響を解明するための研究を進めています。