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有性生殖は子孫に多様性を生み出し、進化の基盤となるシステムです。有性生殖を行うためには、雌雄で異なる生殖器を分化させ、卵や精子といった生殖細胞を作る必要があります。植物の有性生殖システムはどのように進化し、どのような遺伝的制御を受けているのでしょうか？
 
 動物の生殖細胞は、減数分裂で生じた娘細胞から直接分化します。一方、植物では、減数分裂で生じた娘細胞は半数体のまま多細胞化して「配偶体」を作り、これらの中に生殖細胞が作られます。シロイヌナズナを始めとした種子植物の配偶体は、わずか３細胞からなる花粉や、７細胞からなる胚嚢（はいのう）に退縮しています。種子植物の生活環は進化の「派生状態」であり、コケ植物のように配偶体が複雑な個体を作るのが元の姿です。植物の有性生殖の真実を知るには、配偶体世代を調べる必要があります。

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植物が生殖細胞を作る仕組みはほとんど分かっていませんが、それは種子植物をモデルにしていたためです。種子植物の生殖細胞は観察が難しく、また生殖細胞を作れない変異株を維持できません。モデルコケ植物のゼニゴケを使うことで、この問題を解決できることに気が付きました。ゼニゴケは植物体がすなわち配偶体であり、生殖細胞の形成過程を容易に観察することができます。また無性生殖により生殖細胞を作れない変異株を維持することができます。